秦岭主峰太白山，位于陕西境内秦岭山脉的中部，是中国大陆105度以东的最高名山，海拔高达3767.2米，相对高差3000余米。形成明晰的垂直气候分布、土壤分布和生物种群分布带。太白山具有独特的自然地理位置，位于暖温带的南缘、亚热带之北界。东临东部湿润平原、西接青藏高原。生物种群具有南北过渡、东西承接、区系复杂、种类繁多等特点。海拔3400米以上地区还保留着完整的第四纪冰川地貌遗迹，形成特殊的地貌景观，是一个保存完好的自然综合性和良好的自然生态系统。

19世纪以来，太白山受到中外科学工作者的关注，在这里从事过地学、生物学、地貌学、气象学等多种学科门类的学术考察和研究。在总结吸取前人研究成果的同时，1982年国家林业部委托陕西省林业厅组织力量进行太白山自然保护区的综合考察与研究。这一工作1985年结束，取得了有关太白山的气候气象、地质地貌、土壤、植被、植物区系、森林类型、森林资源、中草药资源、资源植物、森林动物、森林昆虫、珍稀濒危植物等诸多学科的系统资料。并对社会经济和境界范围进行了详细的调查，整理出各学科考察研究报告，编制出太白山自然保护区经营方案，1989编制出版了《太白山自然保护区综合考察论文集》。此次考察基本摸清了太白山自然保护区的原始本底，丰富了地学、动物学、植物学和林学等学科内容。对整治国土、改善生态环境和发展自然保护区事业起到积极促进作用。

1995年由全球环境基金（GEF）资助的"中国自然保护区管理项目"启动以来，太白山自然保护区为秦岭自然保护区群内项目保护区之一。在林业部和陕西省林业厅安排部署和领导下，在中外咨询专家的具体指导和帮助下，在原综合考察资料的基础上，又开展了社会经济情况、宗教和古老文化遗产、旅游资源、植被类型、两栖爬行动物、鱼类资源和多目标快速调查等七项本底调查。这些资料和数据的获得，为编写自然保护区《管理计划》提供了依据。通过补充调查研究，弄清了太白山大熊猫、羚牛等主要物种的分布地域和种群数量，结束了太白山无大熊猫分布的历史。同时在项目活动中还开展了"太白山真菌调查研究"和"太白山宗教活动与自然保护互利发展关系的研究"。在项目监测过程中又在保护区周至地域范围发现了金丝猴种群，这些有益的调查研究工作丰富了太白山自然资源的内涵。

目前为止，太白山自然科学单项研究成果发表的论文不少于200余篇。其中有我国著名昆虫学家周尧、周家喜、李传龙、李宽胜的研究和发现，有我国著名地质、地貌学家张伯升、张保升、刘永民、田泽生等的论述和研究，还有我国著名生物学家刘慎愕、王文采、朱志成、闻宏汉、牛春山、胡正海、李光民等人的潜心研究成果。19世纪以来美国、英国、德国、意大利、法国等科学工作者对太白山地貌、植被、植物、动物等均有过考察、研究和论述。
综合前人研究成果，太白山在自然科学方面的研究成果主要表现出四个特点。

一是太白山具有明显的森林垂直分布带。
由于太白山山体高大，随着地势的升高，山体形态类型可划分为低山区（1350米以下）、中山区（1350-3300米）、高山区（3300米以上）三种类型。随着海拔高度的上升，水热条件的综合作用，气候自下而上形成暖温带（南坡为亚热带）、温带、寒温带、亚寒带，构成气候的多样性；土壤自下而上有山地沼泽土、山地褐土、山地棕壤、山地暗棕壤、亚高山草甸森林土、高山草甸土等6个土类15个亚类：受海拔、气候、土壤等综合因素的影响，森林植被呈有规律的变化。北坡森林自下而上有落叶栎林带（2300米以下）、桦木林带（2300-2800米）、针叶林带（2800-3400米）、高山灌丛草甸带（3400米以上）等4个林带8个亚带（南坡基带为常绿落叶阔叶混交林带），由此构成太白山典型的暖温带和亚热带山地森林生态系统和植被景观。

二是太白山具有丰富的植物资源。
完整的森林生态系统形成了多种多样的生物环境，为生物的多样性提供了生息的场所。太白山是我国暖温带植物区系最丰富的地区之一。研究表明，太白山植被可划分为4个植被型组、6个植被型、17个群系、54个群丛。区内约有种子植物1800余种，隶属112科660属，还有较丰富的蕨类植物，苔藓、地衣植物。初次发现，太白山含世界性单种属植物37属，少种属植物60属，中国特有属植物23属，列为国家保护植物28种。在这些植物中有药用植物510种，纤维植物79种，淀粉植物119种，鞣料植物90余种，油脂和芳香油植物225种，观赏植物423种，这些具有广泛用途的资源植物为社会提供了重要科学研究和应用价值。从植物地理分区来看，太白山包括了我国全部种子植物属的15个分布类型，植物来源于多种地理成分。由于太白山处于东亚两大植物区系，即中国--日本森林植物区系和中国--喜马拉雅山植物区系的交汇地带，植物系具有明显的原始性和古老性，同时还具有一定的独特性。除分布太白山的我国特有属植物有95种1亚种15变种4变型外，还有仅产于太白山的特有植物40余种。