太白山森林覆盖率为80.7％，大面积的森林在整个关中区域内发挥着重要的生态功能。太白山还是渭河与汉江多条支流的水源地。黑河发源于太白山南坡，黑河水库目前是西安市区最主要的供水源。石头河的水源主要来源于太白山北坡，石头河水库目前担负着向西安市调水和向宝鸡市部分县供水的任务。汉江支流湑水河的水源也主要来自太白山南坡，这里是南水北调中线工程水源地的组成部分。可以说太白山这片森林在涵养水源、保持水土、调节气候等方面的功能，为关中地区甚至整个中国中部地区竖起了一道天然的生态屏障。 

2009年12月22日中午，天气晴好。
眉县横渠镇街北村村民王向东站在村边的渭河滩上，指着远处影影绰绰的太白山说：“在我小的时候，即便是夏天，从这里看过去，太白山上也是白茫茫的一片积雪。可是现在，不要说看积雪，就是想看清太白山也要选个好天气。”

今年43岁的王向东从小在太白山北麓的街北村长大，对于太白积雪在旅游和气候方面的意义没有太多的概念，甚至都不知道“太白积雪六月天”是关中八景之一。但是太白山雪线逐年升高，以至于他再也无法看到他小时候所向往的景象，却让他感受颇深，“小时候，大人都说那片白茫茫一片的地方是神仙住的地方，现在再也看不到那些积雪，那些神仙不知道都住到哪里去了？”王向东开玩笑似地说了这么一句话。

事实上，王向东和他的乡亲们在生活中的直观感受并不是空穴来风。根据陕西省气象局卫星遥感中心近20年对“太白积雪”进行遥感监测发现，1988年－2007年，太白山积雪面积在波动中呈现减少的趋势。1988年太白积雪近14.4万亩，2007年积雪面积13.7万亩，较1988年缩减了7000亩，缩减幅度达到4.5％，而且随着全球气候变暖的加剧，这个数字还在发生着变化。

太白山的隐忧
北魏郦道元《水经注》记载：“冬夏积雪，望之皑然。”作为关中八景之一的“太白积雪”历来为文人所赞美。然而，撇开文人墨客附庸风雅的情怀，太白山和太白积雪之于陕西更大的意义还在于它的生态调节作用。

20多年前，太白山北麓的街北村有一条从太白山流下来的河流，由于水质清澈，被村民们叫做清水河。清水河的主要水源就是太白山顶的终年积雪，积雪融化后顺山谷流到山外形成清水河，河里当年经常会有小鱼小虾出现，但是现在这条河已经变得很小，水质也受到了严重的污染，被许多人反其意称为浊水河。

气候大环境发生变化对太白山的影响，正在通过这些细节逐渐地显现出来，这给太白山国家森林公园主任贾宏社带来了很大的忧虑。“太白山是陕西著名的旅游景点，也是中国南北气候的分界岭，这里许多独特的旅游环境和旅游资源与当地的气候条件有着密不可分的关系。除了大家所熟知的太白积雪外，还有横跨暖温带、温带、寒温带、亚寒带、寒带5个明显气候带的植被分布，以及瞬息万变、晴阴无常的高山气候，也就是大家经常说的‘一山有四季、十里不同天’，如果说整个气候条件发生变化，这些独特的自然现象也将不复存在，尽管这一天也许还很遥远，但我们不得不思考这个沉重的话题。”

太白山植被区系复杂，起源古老，残存有许多孑遗植物，森林植物群落多样，可分为4个植被型组、6个植被型、17个群系和54个群丛。中高山区集中分布有：太白红杉、巴山冷杉、牛皮桦、红桦、栎类原始森林，面积3.7万公顷，尤以海拔3000米以上的太白红杉林为秦岭特有，属国家二级保护植物，在国内外独一无二，其树干尖削，树冠“旗形”，虬曲多姿，宛如天然盆景，极具观赏价值。由于山地气候、土壤和海拔高度等自然要素的差异，自下而上有序地分布着：栓皮栎、锐齿栎、辽东栎、红桦、牛皮桦、巴山冷杉、太白红杉和高山灌丛草甸8个垂直景观带，色调分明，绚丽多彩，四季景色各异。太白山的森林植物以华北区系为主，兼有华中、华西、青藏高原区系成份，具有明显的过度性。有种子植物122科，671属，1899种，有世界性单种属37个，少种属60个，中国特有属23个，还有蕨类植物120种，藓类植物253种。被列为国家和省重点保护的野生珍稀植物29种。其中国家一级保护植物有独叶草、红豆杉；二级保护植物有：太白红杉、大果青杄、连香树、秦岭冷杉、水青树、水曲柳、野大豆；省级保护植物20种。在太白山林区已经工作了将近20年的贾宏社对太白山里面的一草一木都有着很深的感情。他说太白山上的许多植物树种都依托于太白山差异性极大的特殊气候条件，比如说独叶草和红杉就属于太白山独有的植物，具有2000多年的历史，如果太白山大的气候条件发生变化，对于这些珍稀树种也将带来非常不利的影响。