自然界是供应人们原料、动力的“仓库”和“工厂”。在长期的演化过程中，各种自然因素相互影响、相互制约，谱成和谐的乐章，形成一个统一的有规律的整体。人类是能够认识自然、改造自然的，但是在一定的历史时期内，由于受历史条件的限制，对自然规律的认识是有局限性的，因此，在利用自然资源的同时，常常自觉不自觉地违背自然规律，破坏了原来的自然环境和相对稳定的生态系统，从而带来许多严重后果。科学技术的发展和长期的生产实践，使人们从历史的经验和教训中越来越深刻地认识到，要使大自然能按照人们的意志永续不断地提供取之不尽、用之不竭的自然资源，要让森林永绿、鸟兽长存，为子孙后代留下完美的自然环境，就必须在利用大自然的同时，保护大自然，探索规律性，进而改造大自然，为人类造福。

违背客观规律，必然受到自然惩罚。长期以来，由于人类对自然资源作违背客观规律的开发、利用所造成的破坏，已经或正在危及人类本身生存和社会经济繁荣。目前，世界上许多地方森林资源急剧减少，自然环境迅速恶化，生态平衡遭到破坏，大量生物面临灭种。据有关国际组织统计，地球上的原始森林由19世纪的55亿公顷，已减少到约23亿公顷。近几年来，全世界平均每年约有的500万公顷耕地，由于侵蚀、盐渍化和污染等人为因素的影响，不能再用于耕种。因滥垦、滥伐、滥牧等原因，造成土地沙化的面积平均每年约6万平方公里。据近两千年来有记录的统计，约有110多种兽类和130多种鸟类已从地球上消失，其中三分之一是近50年中消失的。有人估计，目前世界上约有25000种植物和1000多—种脊椎动物，已濒临绝境。如果这些物种都从地球上绝迹的话，人类生存的环境将会遭受到无法弥补的损失。

我国的情况更为严重。由于人口众多，自然资源按人口平均的相对数大都低于世界平均水平，在森林植被遭到破坏后，水旱灾害频繁发生，水土流失相当严重。黄河流域曾经是中华民族的摇篮，这个流域的有些地方所以变成恶水穷山，这条河流之所以后来给我们带来很多灾难，都和西北黄土高原地区极为严重的水土流失有关。目前我国森林面积只有18亿亩，覆盖率为12.7%，比世界平均森林覆盖率22％低得多，因而水土流失严重，沙化面积扩大。据观测：黄河经三门峡原来年输沙量为16亿吨，时隔近30年，目前还是16亿吨，河水中的泥沙含量并末减少，由于我国西南林区遭受到破坏，长江确实有变成第二条黄河的危险。森林的破坏，使野生动物的生活范围缩小，再加上多年来，对野生动植物乱捕滥猎，乱砍滥伐，乱挖乱采，超载过牧，酷渔滥捕，还有盲目垦荒和环境污染的严重影响，以致许多有经济价值和学术意义的生物濒临枯竭。据调查，我国已有数10种珍贵鸟兽绝种，二十种珍贵动物已接近绝种。这一切，已给国家建设和人民生活带来灾害性的恶果。大自然的报复是无情的，历史的教训是惨痛的，所以，保护自然环境和自然资源，防止生态系统的失调和野生动植物资源的破坏，抢救正在遭到毁坏的各种动植物资源；已成为关系到民族兴旺、国家繁荣的一件大事。

保护自然环境和自然资源，是人类所面临的一项迫切而艰巨的、永久性的重大任务。目前，世界各国对此极为重视，一些有关的国际性组织纷纷成立。七十年代以来，在世界范围内正在实施一项人与生物圈的研究计划。1980年三月五日，还在世界大多数国家的首都同时发表了《世界自然保护大纲》。保护好人类生存的自然环境和自然资源，关系着每个人及其子孙后代的幸福，所以，我们每个人都必须热爱大自然，自觉地保护自然环境和自然资源。

自然保护区，是保护、发展和研究野生生物资源及自然历史遗产的重要基地，建立自然保护区是保护自然环境和自然资源的重要手段之。

自然保护区，把具有代表性、典型性的一些天然生态系统保存下来，供人们进行长期的定位观察和试验研究，并逐步认识其发生、发展和演化规律，这对于衡量人类活动所引起的后果，提供了评价的准则，同时也对探讨他处同类型地域生态系统的天然和人工演化的方向，指出了一条借以遵循的途径。自然保护区还是动植物和微生物物种的天然贮存库。在这里，大自然为我们保存了大量的物种，在人类的未来，为了各种需要而进行探索中，这里将会提供宝贵的材料。特别是对于抢救已濒临绝种危险的珍贵生物种，自然保护区的积极作用更为突出。在自然保护区内，通过对珍贵生物生态习性的观察、研究，可以更好地保护它们并促使它们繁衍后代。由此可见，自然保护区是一个活的自然博物馆，是自然资源的仓库，也是宣传唯物辩证法、启发爱国主义和国际主义思想、普及科学知识、进行教学实习的天然课堂，还是宣传保护自然环境和自然资源的现场以及供人们参观游览的风景区；另外，自然保护区还对涵养水源、调节气候、改善人类生活环境和促进农业生产起着重要的作用。

国际上常以自然保护区总面积占国土面积的百分比，作为衡量一个国家自然和自然资源保护事业发展水平的标志。一些国家的这一百分比已超过20％，一般国家也占4％左右。我国只有0.17％，不光面积小、数量少，而且类型单一，这和我们这个面积广大、人口众多的国家是极不相称的。目前国家正在积极设法将保护区由目前的51处增加到300处，使自然保护区总面积占国土面积的比例提高到l％。逐步在我国辽阔的国土上，形成一个比较完整的自然保护区网。