前面我说了秦岭—淮河作为中国南北分界线的争论和尴尬。这都是因为有人要把中国的南北分界线凿实，非要把一个模糊混沌的自然带变成一条清晰明确的线。只要我们放弃把模糊变清晰、把带变成线的想法，这一切争论和尴尬就消失了。因为尽管把分界线画在哪里众说不一，但是人们都承认在秦岭—淮河一带，中国大地的自然景观、植被、农作物、土壤、生活方式等的确发生了质的变化。

地表上的地带景观是连续的、稳定的，不会有一条线，两边的气候截然不同。植被和土壤也是一样，找不到一条线，两边的植被、土壤骤然一变。但是我们得承认自然界的变化，累积到一定程度，会出现一个突变，就是从量变转化为质变，也就是所谓的“临界现象”。在相邻两个不同的地带之间有一个交错的景观跳跃变化的突变带，临界现象往往发生在这一带，秦岭—淮河就处于这样一个突变地带。

秦岭作为一个沿着纬线分布的东西向的高大山系，对大地景观从南到北的演变会起到加速作用。从南到北随着纬度升高年均温度会逐渐降低，当一个沿纬线分布的东西向山系出现时，海拔升高，气温递减，从南到北的景观演变加速，临界现象得以发生，从而成为自然地带的界线。有一个现象值得注意：秦岭南边有一条和秦岭类似的沿纬线分布的山脉——大巴山，但是这一山脉却没有分界作用，原因是它还不够北，不是在自然带的边缘地带而是在其中，因此不会发生临界现象。

秦岭作为一个高大的山系，因其加速作用成为分界线很好理解。但是处于平原地带的淮河为什么会成为分界线？其实对此最好的解释就是淮河正好处于自然带的边缘地带，从南到北或者从北向南的变化累积到此已经到达了临界状态。因此突变就在这一带产生了。把一些自然地理的等值线图画出来，我们会发现淮河所处的位置非常神奇。许多事关大自然神奇变化的临界点汇聚于此，把这些点连起来，可以得到一些等值线图。比如：

1月平均气温为0℃的气温等值线沿淮河一带分布。从华南沿海开始从南到北推进，河流、湖泊一直都没有封冻现象，但是一过淮河，河流、湖泊就可能封冻了。

淮河一带还是平均年降水量800毫米的等值线所在的区域，800毫米降水量线是湿润和半湿润地区的界线。这条线是高粱种植的南界，也是大面积水稻种植的北界。当然现在水稻种到了东北北大荒，但是还要采取一些技术才能保证水稻的成活。

干燥度为1的等值线也沿着淮河一带展开，干燥度为1意味着降水量与可能蒸发量正好相抵。

还有一个临界现象是：淮河一带是阔叶林由常绿向落叶转变的临界地带，淮河以南阔叶树不落叶终年常绿，一过淮河阔叶树到秋天就枯黄落叶了。

另外，对于植物和农作物，低温是致命的伤害，因此一年之内气温连续达到10℃以上时期日平均温度之和——积温值的大小对于植物和农作物意义重大。而≥10℃积温4500℃的等值线，即一些标志性的南方植物——橘子、竹子分布的界线，也大致分布在淮河一带。

有意思的是，我从气象学家林之光教授那里知道了淮河在雨带的从南到北的推进过程中，也是处于临界的突变地带。用林之光教授的说法，淮河是两种降水类型的分界线，一种是春雨—伏旱型，在淮河以南；另一种在淮河以北，是春旱—夏雨型。

以上我们把淮河说得很科学，很数量化，与一些等值线相重合，其实在这里我们仍然不能精确化，不能把淮河看成一条线，否则我们会失望的，因为那些等值线并不能与淮河完全重合，我们仍然要把淮河理解成一条模糊的地带，宽达几十或者上百公里。

我们还需要有一种变化的观点，因为气候有周期性的变化。0℃的气温等值线、800毫米等降水量线、≥10℃积温4500线这些都会随着气候的变化而南北移动，现在全球气候变暖，这些线已经北移到了徐州—许昌一线。但是我们不能因此说中国的南北分界线移到了徐州—许昌一带。因为中国的南北分界线应该保持相对的稳定，而且这条线应该由具有地标性的知名景观构成，便于识别和记忆。中国的南北分界线无论怎样南北移动，都是在黄河与长江之间，在这之间的地标性的景观非秦岭—淮河莫属。因此，就地标的意义而言，中国的南北分界线秦岭—淮河线当之无愧。